L’essor de DeepSeek relance la frénésie des startups IA en Chine

Depuis le succès de DeepSeek, une vague d’effervescence s’empare des startups chinoises spécialisées dans l’intelligence artificielle. Portées par cette dynamique et par le récent soutien affiché de Xi Jinping aux entreprises privées, ces jeunes pousses se ruent vers de nouveaux financements.

Les investisseurs se pressent aux portes des entreprises IA en quête de la prochaine révolution technologique. Parmi elles, on retrouve Rid Vision (optique assistée par IA), AI CARE Medical (interfaces cerveau-machine) et Shanghai Qingbao Engine Robotics (robotique avancée), selon Andrew Qian, PDG de New Access Capital, qui a investi dans ces firmes.

« Beaucoup veulent collaborer avec ces entreprises, d’autres cherchent à investir. On voit émerger des innovateurs chinois avec des technologies disruptives. Avant, la plupart des startups chinoises étaient des copies de modèles existants », explique Qian.

Ce regain d’intérêt bénéficie également aux fabricants de puces, aux fournisseurs de cloud et aux applications IA, qui multiplient les levées de fonds. Parmi les bénéficiaires récents :

• LibLib AI, une plateforme de génération d’images par IA, qui a levé plusieurs centaines de millions de yuans.

• SenseCare, startup spécialisée dans l’IA médicale, avec un financement de 100 millions de yuans.

• Aspiring et Hyseim, deux fabricants de semi-conducteurs, qui ont également bouclé des levées de fonds.

Une bulle d’investissement après des années difficiles

L’engouement autour de l’IA contraste avec la morosité des dernières années. Depuis son pic en 2021, le capital-risque chinois s’est effondré :

• En 2024, 67 fonds n’ont levé que 12,5 milliards de dollars, contre 141 milliards en 2021.

• Les investissements en capital-risque ont chuté à 229 milliards de dollars en 2024, soit une baisse de 36 % sur un an et seulement un quart du niveau de 2021.

• Les fonds en dollars ont levé un maigre 1 milliard de dollars l’an dernier.

Les startups ont souffert de régulations strictes sur les IPOs en Chine et des tensions géopolitiques sino-américaines, qui ont entravé les introductions en Bourse à l’étranger.

Avec l’émergence de DeepSeek, l’optimisme semble revenir :

« L’état d’esprit a changé. Les entrepreneurs sont plus confiants, et les investisseurs osent à nouveau parier sur l’avenir », analyse Huo Zhongyan, fondateur de Bonanza Capital.

Cependant, des incertitudes demeurent : les IPOs restent sous surveillance stricte et les cotations offshore sont soumises aux aléas politiques. Si la Chine semble prête à normaliser les introductions en Bourse, les tensions avec les États-Unis pourraient rapidement rebattre les cartes.

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