NASA et SpaceX accélèrent le retour des astronautes bloqués à bord de l’ISS
Une décision stratégique de la NASA pourrait permettre aux astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, bloqués sur la Station spatiale internationale (ISS) depuis l’été dernier, de rentrer sur Terre plus tôt que prévu. En cause : le changement de capsule pour la mission Crew-10, qui utilisera un vaisseau SpaceX déjà testé au lieu d’une nouvelle unité en retard de production.
La NASA a annoncé ce mardi qu’elle avait décidé d’utiliser une capsule Crew Dragon Endeavor – qui a déjà été employée pour trois missions – au lieu d’une capsule neuve pour le lancement de Crew-10. Ce choix permet d’avancer la mission au 12 mars, au lieu du 25 mars.
Ce changement a un impact direct sur le retour de Butch Wilmore et Suni Williams, les deux astronautes envoyés sur l’ISS par la capsule Starliner de Boeing l’été dernier. Leur retour sur Terre était conditionné à l’arrivée de Crew-10, qui doit assurer la relève des équipages.
Cette décision intervient après une demande inhabituelle de Donald Trump, qui avait exigé publiquement que SpaceX ramène les astronautes “le plus vite possible”. Toutefois, selon la NASA, ce changement de capsule n’est pas directement lié à cette requête présidentielle, bien que la pression politique ait pu jouer un rôle.
Musk, qui a rapidement soutenu l’appel de Trump, a lui aussi blâmé Joe Biden pour cette situation, alors même que la responsabilité revient principalement aux échecs techniques du Starliner de Boeing.
La capsule Starliner, développée dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA, a été un fiasco technique. Alors qu’elle devait ramener Wilmore et Williams en septembre dernier, elle a connu de multiples problèmes techniques, obligeant la NASA à reconfigurer ses plans et à attendre une alternative viable pour assurer le retour des astronautes.
Pendant ce temps, SpaceX continue de dominer l’accès à l’ISS, avec une flotte de Crew Dragon fiable et déjà testée. L’utilisation de la capsule Endeavor permet non seulement d’accélérer le retour des astronautes, mais illustre aussi l’écart croissant entre les performances de SpaceX et celles de Boeing dans le secteur spatial.
Ce changement a cependant des répercussions sur d’autres missions prévues. La capsule Endeavor devait initialement être utilisée pour Fram2, une mission privée visant à atteindre l’orbite polaire. L’entrepreneur maltais Chun Wang, commandant de Fram2, a exprimé sa déception sur X :
“Nous avons perdu le pôle Sud en plein jour 😢.”
De plus, la mission Crew-10 était censée être suivie d’un vol opéré par Axiom Space, transportant des astronautes de l’Inde, de la Pologne et de la Hongrie. Ce calendrier devra lui aussi être réajusté.
Cette modification montre que la NASA fait de plus en plus confiance à SpaceX pour gérer les vols habités, alors que Boeing peine encore à livrer un Starliner fiable. Avec cette décision, Wilmore et Williams pourraient rentrer chez eux plus tôt que prévu, mettant ainsi fin à une mission prolongée bien au-delà de sa durée initiale.
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